Ten oosten van de golf van Fréjus, aan de grens van de Alpes-Maritimes, ligt Saint-Raphaël, een van de meest geliefde badplaatsen van de Côte d’Azur. Met 36 km kustlijn met stranden, baaien en calanques ligt Saint-Raphaël grotendeels in het Estérelmassief. Met meer dan 130 km² staatsbos en een aangenaam mediterraan klimaat trekt de stad het hele jaar door liefhebbers van wandelen, fietsen en natuur aan.
Saint-Raphaël werd een bekende badplaats in de tweede helft van de 19e eeuw dankzij de bouw van het station Saint-Raphaël Valescure in het centrum. Veel schrijvers hebben hier gewoond of verbleven, zoals Alphonse Karr, Victor Hugo en George Sand, waardoor de stad steeds bekender werd bij reizigers en kunstenaars.
Tijdens de belle époque bezochten vele persoonlijkheden het Île d’Or, waar talrijke mondaine feesten plaatsvonden. Dit privé-eiland, een zelf uitgeroepen koninkrijk met een indrukwekkende toren van rood steen, ligt vlak bij het strand van Dramont. Hergé, de maker van De Avonturen van Kuifje, zou zich door dit eiland hebben laten inspireren voor zijn album “Het Zwarte Eiland”, dat in 1937 verscheen.
Op 15 augustus 1944 vond een deel van de geallieerde landing plaats op het strand tegenover het Île d’Or. In totaal landden bijna 900 schepen en 450.000 soldaten tussen Cavalaire en Saint-Raphaël, waarbij de Duitse verdediging werd vernietigd, die veel zwakker was dan aan de Atlantische kust.
De wijken van Saint-Raphaël.
Saint-Raphaël bestaat uit verschillende wijken :
Anthéor Le Trayas :
Aan de grens van het Estérelmassief en de Middellandse Zee biedt de wijk Anthéor-Le Trayas prachtige wilde landschappen waar rode rotscalanques en verborgen stranden elkaar afwisselen. Anthéor is herkenbaar aan zijn heuvels die tot aan zee reiken, waar vele huizen met uitzicht op zee zijn gebouwd. De beroemde Corniche d’Or loopt hierlangs en brengt u naar Cannes terwijl u langs de kust rijdt en een van de mooiste panorama’s van de Côte d’Azur bewondert.
Het stadscentrum met de voeten in het water :
Het hart van de stad bruist dankzij vele winkels en restaurants aan zee. Hier vindt u de prachtige Basiliek Notre-Dame de la Victoire, gebouwd in 1882, het prehistorisch museum met vondsten uit onderwateropgravingen en het Louis-de-Funès-museum met meer dan 350 persoonlijke documenten van de acteur. De kust wordt begrensd door de Promenade des Bains en verschillende stranden, waaronder dat van Veillat. Om te ontspannen biedt de Jardin Bonaparte van 20.000 m² een uniek uitzicht over de baai, vele banken en speelplaatsen voor kinderen.
Agay :
Rustig en weinig bebouwd, Agay is een geliefde wijk dankzij zijn drie fijne zandstranden en de top van de Rastel, die een fantastisch panorama over de hele baai biedt. Agay is ook een natuurlijke toegangspoort tot het Estérelmassief met prachtige wandelroutes en mountainbikeroutes. Veel kunstenaars woonden in Agay, zoals Maupassant en Saint-Exupéry.
Le Dramont :
Le Dramont is een van de meest bezochte wijken van Saint-Raphaël dankzij het Île d’Or en het grote strand waar de geallieerden op 15 augustus 1944 landden. Het is zeer geliefd bij wandelaars: wandelingen rond Cap Dramont laten u kleurrijke landschappen ontdekken en de haven van Poussaï.
Boulouris :
Boulouris is een residentiële wijk die wordt gewaardeerd om zijn vele kleine stranden die op verborgen baaien lijken en vaak onbekend zijn bij toeristen. Tussen soms wat oudere huizen ontdekt men hier prachtige villa’s uit de belle époque.
Valescure :
Valescure, ook wel het “golfkwartier”, is een van de meest gewilde wijken van Saint-Raphaël. Het is een rustige en groene omgeving waar elegante villa’s, prestigieuze hotels en goed bewaarde domeinen elkaar opvolgen. Hier vindt u twee 18-holes golfbanen, waarvan één meer dan honderd jaar oud is, evenals een 9-holes oefenbaan voor beginnende spelers.
Toeristische activiteiten in Saint-Raphaël
Zoals elke badplaats aan de Côte d’Azur biedt Saint-Raphaël tal van watersportactiviteiten zoals jetski, kitesurfen, parasailing, excursies, boottochten en duiken. U kunt er ook golf spelen, tennissen of wandelingen maken zoals het kustpad, of mountainbiken in het Estérel. Voor liefhebbers van Belle-Époque-villa’s biedt de stad twee routes om ze te ontdekken: één in de wijk Notre-Dame en één in Valescure. Voor de avontuurlijksten zijn er activiteiten zoals klimmen, boomklimparken, karting en paintball.
In de buurt bevinden zich ook verschillende recreatieparken zoals Luna Park, Aqualand en Funcity. Op ongeveer vijftig kilometer ligt Marineland in Antibes, waar u orka’s, dolfijnen, zeeleeuwen en een indrukwekkend aquarium met vele haaiensoorten kunt bewonderen.
Bezienswaardigheden in Saint-Raphaël :
De basiliek Notre-Dame :
De Basiliek Notre-Dame de la Victoire, gebouwd in de 19e eeuw en gelegen in het centrum, is het meest emblematische monument van Saint-Raphaël. Met een oppervlakte van 850 m² en een hoogte van 35 meter werd zij gebouwd met roze zandsteen uit het Estérelmassief. Ze is gemakkelijk te herkennen aan haar enorme koepel en het prachtige vergulde standbeeld van de aartsengel Rafaël, symbool van de stad.
Het museum voor prehistorie en onderwaterarcheologie :
Het archeologisch museum biedt een reis door de tijd. Ontdek relieken uit de prehistorie, Romeinse scheepswrakken en de geheimen van de middeleeuwse kerk.
Het Louis-de-Funès-museum :
De komische acteur Louis de Funès, geliefd bij zowel kinderen als volwassenen, is zonder twijfel een van de populairste acteurs van Frankrijk. Hoewel hij meer dan 40 jaar geleden overleed, blijven zijn films bij elke televisie-uitzending miljoenen kijkers aantrekken. Bezoek dit museum met het gezin en ontdek de wereld van de acteur met persoonlijke foto’s van filmopnames en nooit eerder vertoonde filmfragmenten.
Het Île d’Or :
Dit eiland is nog steeds privébezit en was tijdens de roaring twenties het decor van luxueuze recepties. Het ligt tegenover het strand van Cap du Dramont. Dit rotsachtige eiland met een indrukwekkende toren zou Hergé hebben geïnspireerd voor het album “Het Zwarte Eiland”, een avontuur van Kuifje.
Het kustpad :
Dit voormalige douanepad begint bij de haven van Santa Lucia en eindigt in Agay. Het laat u de volledige schoonheid van de kust van Saint-Raphaël ontdekken, tussen baaien en fijne zandstranden. De wandeling duurt ongeveer 2 uur en 30 minuten.
De mooiste stranden van Saint-Raphaël
Het strand van Agay :
Het fijne zandstrand van Agay is een van de grootste en meest geliefde stranden van Saint-Raphaël.
Het strand van Camp Long :
Een beschermd strand van het Estérel van 150 meter fijn zand in een beschutte baai waar het kustpad uitkomt.
Het strand van de landing :
Een prachtige plek voor een familiepicknick, beschermd door eeuwenoude dennenbomen. Het strand beschikt over rustplaatsen en een parkeerplaats met 200 plaatsen. Voor zwemmen is het minder ideaal omdat de rand van het strand uit kiezels bestaat.
Het strand van Veillat :
Het strand van Veillat, gelegen in het centrum, is ideaal voor avondwandelingen na een diner in een van de restaurants.
Het strand van Saint-Aygulf :
Op enkele kilometers van Saint-Raphaël ligt het strand van Saint-Aygulf, waarschijnlijk het mooiste strand van de regio. Met een lengte van 800 meter biedt het uitzicht over de hele baai van Saint-Raphaël en het zeer geleidelijke aflopende water is ideaal voor jonge kinderen.
Accommodatie.
Er zijn vele accommodatiemogelijkheden in Saint-Raphaël. U vindt er luxe hotels, familiehotels en meer bescheiden verblijven. Talrijke accommodaties zijn beschikbaar op platforms voor vakantieverhuur in Saint-Raphaël, van kleine studio’s tot luxueuze villa’s met verwarmd zwembad zoals de Villa Giovanna.
Ligging en toegang
Saint-Raphaël ligt aan de Côte d’Azur in het departement Var, op 40 km van Saint-Tropez, 40 km van Cannes en 60 km van de luchthaven van Nice. De stad is gemakkelijk bereikbaar dankzij verschillende vervoersmiddelen :
Toegang :
Met het vliegtuig : De luchthaven van Nice is de dichtstbijzijnde en biedt de mogelijkheid om Saint-Raphaël te bereiken per bus, trein of taxi.
Met de trein : Het station Saint-Raphaël Valescure is vanuit Parijs bereikbaar met de rechtstreekse TGV in minder dan 5 uur. Omdat het station goed wordt bediend, kunt u het vanuit vele steden bereiken.
Met de auto : De belangrijkste wegen naar Saint-Raphaël zijn de nationale weg 7, de RN98 en de snelweg A8 die door de hele regio PACA loopt. Om Saint-Raphaël te bereiken zijn twee afritten van de A8 mogelijk: Puget-sur-Argens en Fréjus.
